Puasa sering dipahami dengan istilah sederhana adalah suatu praktik menahan diri dari makan, minum atau hal-hal yang dapat merusak bahkan membatalkan puasa dalam jangka waktu tertentu. Menggunakan perspektif antropologi, puasa menjadi aktivitas lebih kompleks dari pada sekadar aktivitas biologis. Ia termasuk ke dalam praktik budaya yang menghubungkan tubuh manusia lalu berhubungan langsung dengan aspek-aspek religius, moral, dan sosial hidup dan berkembang di masyarakat. Melalui puasa tidak hanya menjadi sarana disiplin, tetapi juga medium bagaimana manusia mengeskpresikan keyakinan mereka dengan berbagai kegiatan keagamaan di bulan Ramadhan, serta menjadi penghubung dengan apa yang dianggap sakral.
Menggunakan analisis antropologi tubuh dan makanan praktik makan dan tidak makan dapat dilihat dari kerangka makna budaya. Mary Douglas selaku Antropolog yang berfokus pada aturan makanan serta pantangan sering kali berkaitan dengan gagasan mengenai kemurnian, keberaturan, juga bagaimana batas-batasnya dalam kehidupan sosial. Jika dilihat dari pendekatan antropologi simbolik dari Clifford Geertz dapat mendukung bahwa puasa dapat dilihat sebagai sistem simbolik memberi makna pada kehidupan manusia. Lalu, puasa dapat diartikan bukan hanya aktivitas menahan lapar dan haus dari aspek bersifat fisik, namun terdapat unsur simbolik dengan nilai moral di dalamnya.
Puasa merupakan suatu praktik budaya menghubungkan tubuh, makanan, dan aspek spritualitas. Ketika seseorang berpuasa, tubuh mengalami keterbatasan biologis, namun dapat menumbuhkan kesadaran sosial juga refleksi batin. Lapar serta haus menjadi penanda kerentanan manusia, sekaligus menumbuhkan empati terhadap sesama. Selain itu aktivitas ini menjadi pandangan bagaimana menjadi sederhana juga simbol dalam mempertemukan dimensi biologis tubuh, nilai-nilai budaya, serta pengalaman religius dalam kehidupan umat manusia.
Puasa tidak hanya dipahami pada konteks praktik ibadah individual, akan tetapi juga pada bagian aspek fenomena sosial budaya dalam membentuk kehidupan kolektif masyarakat. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa Ramadhan di Indonesia memperlihatkan bagaimana ritual puasa berkembang menjadi ruang reproduksi kesalehan sosial. Budaya ini tidak semata-mata dimaknai sebagai upaya menahan lapar dan haus, melainkan juga praktik sosial seperti berbuka bersama (bukber), berbagi makanan kepada tetangga, kerabat, filantropi, dan sedekah adalah bentuk solidaritas sosial (ChatGpt, 10/03/2026).
Mega Rizqianah dkk (ChatGPT, 10/03/26), dimana kajiannya tentang Tradisi Sanggring di Gresik menunjukkan bahwa makanan disajikan dalam ritual keagamaan memiliki fungsi simbolik melampaui sekadar kebutuhan konsumsi. Hidangan-hidangan dipersiapkan pada momen tertentu, temasuk dalam konteks berbuka puasa untuk menginterpretasikan nilai kebersamaan penghormatan terhadap leluhur serta hubungan dengan manusia begitupun aspek spritual pada masyarakat yang melingkupinya. Makanan dalam situasi ritual tidak hanya dimakan, tetapi "dibaca" simbol mengandung budaya. Karena makanan dapat dipahami sebagai medium menghubungkan praktik religius dengan tradisi lokal.
Praktik konsumsi makanan dipengaruhi oleh sistem nilai, norma, serta keyakinan berkembangan dalam masyarakat. Terdapat juga di konsep halal dan haram maupun berbagai bentuk pantangan makanan tidak dapat dilepaskan dari struktur budaya juga agama dalam membentuk perilaku manusia. Tubuh manusia tidak hanya berfungsi sebagai organisme biologis, tetapi ruang tempat religius dan budaya diwujudkan dalam praktik sehari-hari. Puasa menjadi salah satu media untuk pengaturan tubuh dengan fungsi disiplin moral juga pengendalian diri, sekaligus menjadi sarana internalisasi nilai-nilai keagamaan. Manusia pun secara simbolik dilatih untuk menyeimbangkan kebutuhan biologis dengan kesadaran spritual.
Simbolisme makanan dalam ritual menunjukkan bahwa makanan seringkali memuat makna untuk merepresentasikan kosmologi masyarakat. Penelitian dari Nurhalimah mengenai ritual bulan Safar di Madura memperlihatkan bahwa warna, bentuk, dan jenis makanan dan disajikan memiliki arti simbolik tertentu. Simbol tersebut menunjukkan bahwa makanan bukan sekadar objek konsumsi, namun dapat dijadikan sarana komunikasi budaya seperti pada aspek religius. Praktik puasa merupakan bagian dari sistem simbol menghubungkan tubuh manusia dengan nilai religiusitas, struktur sosial, serta kompleksitas dalam suatu kebudayaan.
