Leverkusen, VIVA – Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, meluapkan kekecewaannya setelah tim asuhannya ditahan imbang 1-1 oleh Bayer Leverkusen pada laga leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Stadion BayArena, Rabu waktu setempat. Meski mendominasi laga, Arteta menyebut timnya sempat "kecolongan" dan membiarkan lawan berkembang.
Dikutip dari laman resmi UEFA, Arteta menilai bahwa Declan Rice dan kawan-kawan seharusnya bisa membawa pulang kemenangan jika menilik dari kualitas permainan yang mereka tampilkan sepanjang laga.
"Kami mengendalikan permainan dengan baik, tetapi tidak mencetak gol. Kemudian kami membiarkan permainan lepas kendali. Itu tidak perlu," ujar Arteta dengan nada menyesal.
Menurut pelatih asal Spanyol tersebut, kelengahan Arsenal memberikan harapan bagi tuan rumah untuk bangkit. Arsenal yang tampil dominan sejak awal justru harus tertinggal lebih dulu setelah gelandang Leverkusen, Robert Andrich, berhasil membobol gawang tim tamu.
"Kami memberi mereka harapan dan permainan pun berubah. Namun, dalam 20-25 menit terakhir, kami bermain lebih baik lagi dan saya pikir gol penyama kedudukan itu pantas kami dapatkan," tambahnya.
The Gunners akhirnya terhindar dari kekalahan berkat gol penalti yang dieksekusi dengan tenang oleh Kai Havertz. Momen ini terasa emosional mengingat Havertz adalah mantan pemain andalan Leverkusen sebelum hijrah ke Liga Inggris.
"Sepak bola menciptakan kisah-kisah gila. Tentu saja, sungguh luar biasa bahwa Kai kembali ke sini setelah bertahun-tahun dan kemudian berhasil mengeksekusi penalti untuk membuat skor menjadi 1-1. Ini adalah kisah yang hebat," ungkap Arteta.
Hasil imbang 1-1 ini membuat posisi kedua tim masih sama kuat. Arsenal dan Bayer Leverkusen wajib meraih kemenangan dengan skor berapapun pada laga leg kedua yang akan digelar di Stadion Emirates, London, pada Selasa (17/3) mendatang untuk memastikan tiket ke babak perempat final.
